Le conte selon le folkloriste russe Vladimir Propp

Le folkloriste russe Vladimir Propp (1895-1970) inaugure l’analyse structurale du conte dans Morphologie du conte publié en 1928 (Seuil, 1970). Estimant que toute étude génétique et sémantique du conte nécessite préalablement son étude morphologique, il a étudié les contes merveilleux traditionnels, dans lesquels il voit le jeu de “variables” (les noms et les attributs des personnages) et de “constantes” (les fonctions qu’ils accomplissent). Au terme de son analyse, Propp conclut que le conte merveilleux obéit à une structure unique : il établit une liste de trente et une “fonctions” qui s’enchaînent dans un ordre identique, même si elles ne sont pas toutes présentes dans chaque conte. Organisées en deux séquences, à partir d’un manque ou d’un méfait initial jusqu’à sa réparation finale, ces fonctions constituent le schéma du conte merveilleux russe, et probablement, pensait-il, du conte merveilleux en général.

Extrait de Morphologie du conte, Points Seuil, 1970. http://expositions.bnf.fr/contes/cles/propp.htm

Les fonctions de Vladimir Propp

1. Un des membres d’une famille est absent du foyer (désignation abrégée de cette fonction : absence).
2. Une interdiction est adressée au héros (interdiction).
3. L’interdiction est violée (transgression).
4. Le méchant cherche à se renseigner (demande de renseignement).
5. Le méchant reçoit l’information relative à sa future victime (renseignement obtenu).
6. Le méchant tente de tromper sa victime pour s’emparer de lui ou de ses biens (duperie).
7. La victime tombe dans le panneau, et par là aide involontairement son ennemi (complicité involontaire).
8. Le méchant cause un dommage à un membre de la famille (méfait).
9. On apprend l’infortune survenue. Le héros est prié ou commandé de la réparer (appel ou envoi au secours).
10. Le héros accepte ou décide de redresser le tort causé (entreprise réparatrice).
11. ↑ Le héros quitte la maison (départ).
12. Le héros est soumis à une épreuve préparatoire à la réception d’un auxiliaire magique (première fonction du donateur).
13. Le héros réagit aux actions du futur donateur (réaction du héros).
14. Un auxiliaire magique est mis à la disposition du héros (transmission).
15. Le héros arrive aux abords de l’objet de sa recherche (transfert d’un royaume dans un autre).
16. Le héros et le méchant s’affrontent dans une bataille en règle (lutte).
17. Le héros reçoit une marque ou un stigmate (marque).
18. Le méchant est vaincu (victoire).
19. Le méfait est réparé(réparation).
20. ↓ Retour du héros.
21. Le héros est poursuivi (poursuite).
22. Le héros est secouru (secours).
23. Le héros incognito gagne une autre contrée ou rentre chez lui (arrivée incognito).
24. Un faux héros prétend être l’auteur de l’exploit (imposture).
25. Une tâche difficile est proposée au héros (tâche difficile).
26. La tâche difficile est accomplie par le héros (accomplissement).
27. Le héros est reconnu (reconnaissance).
28. Le faux héros ou le méchant est démasqué (découverte).
29. Le héros reçoit une nouvelle apparence (transfiguration).
30. Le faux héros ou le méchant est puni (châtiment).
31. Le héros se marie et/ou monte sur le trône (mariage).

Propp. Dans Demers, 2005, p. 111

La double définition de Propp

« … un récit construit selon la succession régulière des fonctions citées dans leurs différentes formes » et « des contes qui suivent un schéma à sept personnages », étant bien entendu, précise-t-il, que cette double définition ne s’applique pas aux « contes créés artificiellement ».

Demers, 2005, p. 113

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